Riicolaa… De wereldbekende jodel slogan, zal je gegarandeerd wel kennen, maar wat weet je nog over Ricola? Er schuilt wel degelijk een prachtig verhaal en een standvastige missie achter ‘s werelds toonaangevende merk voor hoogwaardige kruidenbonbons. Wij namen het vliegtuig naar Zwitserland om kennis te maken met de gloednieuwe smaak ‘Green Tea Lime’ en kwamen van a tot z te weten hoe deze gemaakt worden. Het is verbazingwekkend om te zien en te weten dat elke pastille standaard ontwikkeld wordt met dertien natuurlijke kruiden uit de Zwitserse bergen.
Hoe het allemaal begon…
In 1930 richtte Emil Richterich, een bakker met een passie voor kruiden, het bedrijf “Richterich und Compagnie Laufen” op. Kort daarna werd het 13-kruidenmengsel geboren wat leidde tot de creatie van de Ricola Original kruidenbonbon. Heb jij je net zoals ons al wel eens afgevraagd waar de naam Ricola vandaan komt? Wel, eigenlijk is het niet zo ingewikkeld als je misschien wel dacht. Er waren oorspronkelijk twee bedrijven met de naam Richterich gevestigd in Laufen. Emil, die zich wilde onderscheiden op de markt, besloot in 1946 een naamswijziging door te voeren en koos voor de eerste lettergrepen van Richterich & Co., Laufen. Aaaaah.. dat klinkt logisch. Generatie op generatie wordt het roer doorgegeven. Ondertussen exporteert het familiebedrijf een assortiment van meer dan 60 kruidenspecialiteiten naar meer dan 45 landen in Europa, Azië en Noord- en Zuid-Amerika. Al deze producten worden nog steeds uitsluitend in Laufen vervaardigd. Ricola wil met het beste van de Zwitserse kruiden een bijdrage leveren aan het welzijn van de consument.
Bergen van Sembrancher
Verse kruiden zijn delicaat. Lange afstanden afleggen is niet goed voor de kwaliteit van de kruiden. Daarom worden de kruiden van Ricola zowel geteeld als verwerkt in Zwitserland. Sinds 1985 werkt Ricola samen met Zwitserse boeren voor een systematische teelt van natuurlijke kruiden, waarbij met name geen gebruik wordt gemaakt van synthetisch chemische bestrijdingsmiddelen of kunstmest. Om ervoor te zorgen dat er genoeg biodiversiteit aanwezig is, worden er insectenhotels en bloemenvelden aangelegd nabij de kruidenvelden. De 13 Zwitserse bergkruiden worden volgens de Bio Suisse-normen geteeld door ondertussen bijna 100 kruidenboeren. Regelmatige vruchtwisseling verhoogt de vruchtbaarheid van de bodem en zorgt ervoor dat zowel de bodem als de planten gezond en sterk blijven. Dankzij het initiatief van Ricola is de kruidenteelt in Zwitserland een alternatieve bron van inkomsten geworden voor de landbouwbedrijven, en wordt Ricola beschouwd als een pionier op het gebied van de kruidenteelt in Zwitserland.
Ook wij bezochten één van deze kruidenboeren. Magali Jacques verwelkomde ons op haar kruidenvelden waar ze vol passie vertelde over hoe ze al van kinds af aan graag ploetert in de aarde. Ze startte destijds met een perceel van 1000 vierkante meter. Nu beschikt ze over kruidenvelden van maar liefst 30.000 vierkante meter, maar de totale oppervlakte waarop kruiden voor Ricola worden verbouwd, komt overeen met 124 voetbalvelden. Elk kruid heeft zijn eigen individuele behoeften om gezond en sterk te groeien, wat betekent dat de teelt perfect moet worden afgestemd op het klimaat, de locatie en het terroir. In het Emmental en het zuidelijke Juragebergte zijn de bodems zuur en valt er relatief weinig neerslag: perfecte omstandigheden voor de teelt van pepermunt. Het warme en droge klimaat in de Valais en de Val Poschiavo, met licht stenige bodems, biedt de perfecte omgeving voor salie en tijm. Sommige liggen zelfs tot 1.000 meter boven de zeespiegel!
Afhankelijk van de grootte en de ligging van het beteelde areaal bewerken kruidentelers het land met machines of met de hand. Er zijn maar liefst 1000 uren nodig om de kruiden van één hectare te telen. De boeren besteden 70 procent van de tijd aan het handmatig uittrekken van onkruid om de kruiden te beschermen tegen de brute kracht van machines.
Lunch bij Magali
Na ons bezoek aan de velden werden we uitgenodigd in haar chalet voor een heerlijke lunch bereid van lokale producten, met een betoverend uitzicht op de vallei. Zwitserse kaas en kruiden mochten uiteraard niet ontbreken!
Montagne Alternative Orsières
Vervolgens reisden we af naar onze verblijfplaats ‘Montage Alternative’ hoog gelegen in het charmante gehucht Commeire, vlak boven Orsières. Van het ene idyllische uitzicht naar het andere. Hier krijg je toch nooit genoeg van? Kom tot absolute rust en geniet van de verbazingwekkende schoonheid die de Zwitserse landschappen te bieden heeft.
Verblijf in een authentieke omgeving van eeuwenoude chalets die met stijl en veel respect voor traditie werden gerenoveerd. Vanuit elke chalet krijg je het gevoel ondergedompeld te worden in de natuur dankzij het 360° uitzicht over de vallei en omliggende bergtoppen. Sterren kijken vanuit jouw bed, wakker worden en de zonsopgang door het raam bewonderen. Ideaal voor diegenen die zich willen concentreren, en willen genieten van een rustgevend, verfrissend verblijf.
Herb Gardens Ricola
De volgende ochtend brachten we een bezoek aan de Herb Gardens van Ricola, waar we de 13 kruiden konden bewonderen en interessante feiten over hun werking te weten komen. Het kruidenmengsel is sinds 1940 vrijwel onveranderd gebleven. De kruiden even op een rijtje: Duizendblad, Ereprijs, Gewone vlier, Heemst, Malrove, Malva, Pepermunt, Pimpernel, Salie, Sleutelbloem, Tijm, Vrouwenmantel en Weegbree. Elk kruid draagt zijn steentje bij aan ons welzijn. Zo staat Malva bekend om haar verzachtende werking en vlierbloesem om haar zachte, frisse geur die ideaal is om mond en keel te verfrissen. Wil jij ook graag een bezoek brengen aan de Herb Gardens en meer te weten komen over Ricola? Dat kan! De kruidentuinen zijn gelegen aan populaire wandelroutes en zijn van mei tot september open voor publiek.
Ook Christian Bennefeld, de Senior Vice President van Frankrijk en de BeNeLux, was aanwezig in de Herb gardens van Ricola. Hij gaf ons een woordje uitleg over de duurzaamheid van Ricola en hoe ze hun boodschap verspreiden. Vaak hebben mensen een ouderwetse perceptie tegenover Ricola: “Het is het merk dat ik destijds van mijn grootmoeder kreeg.” “We moeten dus op een heel hoog niveau rebranden” haalt Christian aan. “Heel veel mensen weten niet dat Ricola gemaakt is van echte kruiden. Als je dat soort bewustzijn kunt kweken, wordt je merk helemaal bekend. Daar draait het allemaal om. Mensen kennen het liedje, de jingle. Als je Ricola noemt is het positief geladen, maar als het gaat om de relevantie van het kopen van het product, is er een kloof.”
Hoe pakt Ricola dit aan? Christian vertelt: “Enerzijds wordt er continu gewerkt aan de biologische aanpak van de kruidenteelt, maar ook de verpakking willen we duurzamer maken. Een oplossing zoeken voor de plasticfolie is uitermate belangrijk. Anderzijds moet we de perceptie tegenover Ricola verjongen door te focussen op wat ons uniek maakt. Het hele authentieke verhaal van de familie achter Ricola, de kruidenvelden en de productie. Dit geeft de consument een achterliggende reden om ons product te kopen. Consumenten zijn meer dan ooit geïnteresseerd in het verhaal achter het product. Vroeger gebruikten ze het product zonder te weten waar het vandaan kwam, tot de dag van vandaag. De mensen kenden Ricola, maar ze kenden het hart niet.”
Sinds 2014 worden de Ricola-kruiden verwerkt en voorbereid op de productie in het grootste lemen gebouw van Europa, het Herb Center in Laufen. Dat kan oplopen tot zo’n 1.400 ton verse kruiden per jaar! Hiervan worden jaarlijks zeven miljard heerlijke pastilles geproduceerd, dat zijn er ongeveer 35.000 per minuut!
Elke dag werken er 500 werknemers wereldwijd voor Ricola, waarvan 400 in Laufen. Om een gelijkblijvende hoge kwaliteit van de grondstoffen te garanderen, past Ricola een gestandaardiseerd proces toe. Eerst worden de kruiden gecontroleerd op ongedierte en of ze voldoen op het gebied van versheid, kleur, geur, zuiverheid, inhoud en kwaliteit. Nadien worden de kruiden die aan deze strenge kwaliteitstests voldoen, gesneden, schoongemaakt, gemengd, krijgen een eigen kleurlabel en worden in grote zakken opgeslagen in het hooggelegen magazijn voor verdere verwerking.
DIY
Ons bezoek eindigde met het maken van ons eigen kruidenzout met de mix van de dertien gedroogde kruiden. We kregen ook een heel lekkere goodiebag mee naar huis met verschillende producten van Ricola, inclusief de pastilles met de nieuwe Green Tea Lime smaak. Dat gaat smaken!
Ricola ontwikkelt nieuwe producten om in te spelen op de veranderende behoeften van de consument. Bestaande producten worden voortdurend aangepast. Maar het bedrijf blijft trouw aan zijn kernproduct, de kruidenpastille, terwijl het toegevoegde waarde creëert voor de consument. Het Ricola-assortiment biedt dus voor elk wat wils: of ze nu gearomatiseerd zijn met kruiden, munt of fruit, alle producten bevatten het traditionele mengsel van Zwitserse bergkruiden. Dat brengt ons bij de nieuwe smaak van volgend jaar: Framboos! Wij kijken er alvast naar uit om deze te proeven! Ook zijn we benieuwd naar jouw favoriete Ricola smaak. Laat het ons zeker weten. We’ll be back soon met meer delicieuze artikels in onze rubriek Purefood.
